肝臓は「沈黙の臓”器」と呼ばれ、その機能がかなり低下するまで、はっきりとしたサインを出さないことで知られています。そのため、アルコール性肝障害は、気づかないうちに進行していることが少なくありません。しかし、注意深く自分の体の変化に耳を澄ませば、肝臓が発するSOSのサインを早期にキャッチすることができます。以下に挙げる症状に、もし心当たりがあるなら、それは肝臓からの危険な警告かもしれません。まず、初期段階である「アルコール性脂肪肝」では、ほとんど自覚症状はありません。しかし、人によっては「なんとなく体がだるい」「疲れやすい」「右の上腹部に重い感じがする」といった、漠然とした不調を感じることがあります。多くの人は、これを単なる飲みすぎや二日酔い、あるいは年齢のせいだと片付けてしまいがちです。病気が「アルコール性肝炎」へと進行すると、症状はより明確になります。「食欲が全くない」「吐き気や嘔吐がある」「微熱が続く」「明らかに体がだるくて、仕事に集中できない」。これらの症状は、風邪や胃腸炎と間違えられやすいですが、過度な飲酒習慣がある場合は、肝臓の炎症を疑う必要があります。さらに病状が悪化し、「肝硬変」の領域に足を踏み入れると、もはや見過ごすことのできない、深刻なサインが現れます。黄疸（おうだん）：白目や皮膚が黄色っぽくなる。これは、肝臓がビリルビンという黄色い色素を処理できなくなるために起こります。腹水（ふくすい）：お腹に水がたまり、カエルのようにパンパンに膨らむ。手のひらの赤み（手掌紅斑）：手のひら、特に親指と小指の付け根が不自然に赤くなる。クモ状血管腫：胸や肩、首のあたりに、クモの足のような形をした、赤い血管の浮き上がりが現れる。むくみ（浮腫）：足のすねなどを指で押すと、跡が残るほどむくむ。出血傾向：鼻血が出やすい、歯茎から出血する、些細なことで青あざができる。これらの症状は、肝臓の機能がもはや限界に達していることを示しています。一つでも当てはまる場合は、絶対に放置せず、速やかに消化器内科や肝臓内科などの専門医を受診してください。早期の発見と、何よりも禁酒が、あなたの未来を守る鍵となります。