日本の医療制度において、患者の財布に最も優しいシステムの一つが「長期処方」です。これを花粉症治療に適用できるかどうかが、病院と市販薬、どっちが安いかという論争の決定打となります。長期処方とは、一度の診察で二十八日分を超える、例えば六十日分や九十日分の薬を処方してもらうことを指します。これが可能な薬であれば、患者にとっては非常に大きな経済的メリットがあります。なぜなら、一ヶ月分でも三ヶ月分でも、病院で支払う「診察料」や「処方箋料」は基本的に同じだからです。もしあなたが、三ヶ月にわたって毎日花粉症の薬を飲む必要がある場合、毎月通院するのと一度にまとめて出してもらうのとでは、診察二回分の費用（約二千円程度）の差が生まれます。市販薬にはこのような「まとめ買いによる基本料金の節約」という概念がありません。むしろ、市販薬は一箱あたりの日数が短いため、何度も店舗に足を運ぶ手間がかかり、その都度、他の不要なものまでついでに買ってしまうといった「見えない出費」も誘発します。病院で長期処方を受けるためのコツは、医師との信頼関係を築くことです。初診では副作用の確認のために短期間の処方になることが一般的ですが、二回目以降の受診で「以前もらった薬で問題なく、症状もコントロールできている」と伝えることで、長期処方の提案を受けやすくなります。また、最近では「リフィル処方箋」という新しい制度も導入されています。これは、症状が安定している患者に対して、一定期間内であれば診察なしで繰り返し薬を受け取れる仕組みです。これが活用できれば、診察料をさらに浮かせることも可能になります。ただし、すべての薬が対象になるわけではありませんので、主治医との相談が不可欠です。また、長期処方の際には必ずジェネリック医薬品（後発品）を選択しましょう。新薬（先発品）を長期で使い続けると、ジェネリックとの差額がシーズン累計で数千円単位になることもあります。さらに、保険調剤薬局の選び方も重要です。大型チェーン店よりも、地域の小規模な薬局の方が一部の加算点数が低いこともあり、微々たる差ですが節約に寄与します。このように、病院での受診は、単に「診察を受ける」ことだけを目的とするのではなく、長期処方やジェネリック、リフィル制度といった「制度の組み合わせ」によって、トータルコストを極限まで下げるための土台となります。安さを求めるのであれば、ドラッグストアの特売チラシを眺めるよりも、医療制度の仕組みを正しく理解し、医師や薬剤師とコミュニケーションを取ることの方が、はるかに高い節約効果を生むのです。花粉症という避けられない季節のコストに対して、科学的で合理的な防衛策を講じましょう。