健康知識と医療の基本をわかりやすく解説

自分自身か、あるいは周りの世界が、ぐるぐると激しく回転し、立っていることさえできない。そして、その強烈なめまいと共に、胃の奥からこみ上げてくるような、耐えがたい吐き気に襲われる。この二つの症状が同時に現れた時、多くの人はパニックに陥り、「何か重大な病気ではないか」「一体、どこの病院へ行けば良いのか」と、途方に暮れてしまうことでしょう。この、非常につらく、不安を煽る症状の組み合わせに直面した時、まず最初に受診を検討すべき診療科は「耳鼻咽喉科」です。なぜなら、激しい回転性のめまいと吐き気の原因として、最も頻度が高いのが、体のバランスを司る「内耳（ないじ）」のトラブルだからです。私たちの耳の奥深くにある内耳には、三半規管や耳石器といった、体の回転や傾きを感知する、精密なセンサーが備わっています。この部分に何らかの異常が生じると、脳は体の状態に関する誤った情報を受け取り、視覚からの情報とズレが生じます。この「情報の混乱」が、激しいめまいとして感じられるのです。そして、この強烈なめまいの刺激が、脳の嘔吐中枢を直接刺激するため、吐き気や嘔吐が引き起こされます。耳鼻咽喉科医は、まさにこの内耳の病気の専門家です。特殊な検査で眼球の動き（眼振）を観察したり、平衡機能検査を行ったりすることで、めまいの原因が耳にあるのかどうかを的確に診断します。代表的な病気には、良性発作性頭位めまい症（BPPV）やメニエール病、前庭神経炎などがあります。しかし、注意が必要なのは、ごく稀に、脳梗塞や脳出血といった「脳の病気」が、めまいと吐き気の原因となっているケースです。もし、めまいに加えて、「ろれつが回らない」「手足のしびれや麻痺」「激しい頭痛」といった神経症状を伴う場合は、一刻も早く「脳神経外科」や「神経内科」を受診するか、救急車を呼ぶ必要があります。とはいえ、そのような危険なサインがなければ、まずは最も可能性の高い耳の病気を調べるために、「耳鼻咽喉科」の扉を叩くこと。それが、的確な診断と、つらい症状からの解放への、最も確実な第一歩となるのです。

大人がおたふくかぜにかかった際に警戒すべき合併症は、男性の精巣炎だけではありません。ムンプスウイルスは、神経系にも親和性が高く、様々な深刻な合併症を引き起こす可能性があります。その代表格が、「無菌性髄膜炎」です。これは、脳と脊髄を覆っている髄膜という膜に、ウイルスが感染して炎症を起こす病気です。おたふくかぜの患者さんのうち、約一割が発症すると言われており、決して稀な合併症ではありません。耳下腺の腫れと共に、あるいはその数日後に、高熱、激しい頭痛、そして嘔吐といった症状が現れます。首の後ろが硬くなり、前に曲げにくくなる（項部硬直）のも特徴的なサインです。ほとんどの場合は、後遺症なく回復しますが、入院による安静加療が必要となり、激しい頭痛と嘔吐に、数日間苦しめられます。さらに、ごく稀ではありますが、ウイルスが脳の実質にまで侵入し、炎症を起こす「脳炎」を発症することもあります。この場合は、意識障害やけいれんを伴い、命に関わったり、永続的な神経学的後遺症を残したりする可能性のある、極めて危険な状態です。そして、もう一つ、非常に深刻で、かつ回復の見込みがない合併症が、「ムンプス難聴」です。これは、ウイルスが、音を感じ取る内耳の蝸牛（かぎゅう）という部分の神経を破壊してしまうことで起こります。ある日突然、片側の耳が全く聞こえなくなる、というのが典型的なパターンです。めまいを伴うこともあります。この難聴は、現在の医学では、残念ながら有効な治療法がなく、一度失われた聴力は、二度と元に戻ることはありません。おたふくかぜ患者数百人から数千人に一人の割合で発生すると言われており、決して他人事ではありません。片耳が聞こえなくなるだけでも、音の方向感覚が失われ、日常生活に大きな支障をきたします。また、女性の場合は、男性の精巣炎と同様に、「卵巣炎」を発症することもあります。下腹部痛や不正出血などを引き起こしますが、精巣炎とは異なり、女性不妊の直接的な原因となることは稀であるとされています。これらの重篤な合併症は、ワクチンで予防できる病気です。大人のおたふくかぜのリスクを正しく理解し、備えることが何よりも重要です。

日々の仕事の疲れを癒す一杯、仲間と語らう楽しい酒席。多くの人にとって、アルコールは人生を豊かにする潤滑油のような存在かもしれません。しかし、その付き合い方を間違えると、私たちの体を健やかに保つために黙々と働き続ける「肝臓」を、静かに、しかし確実に蝕んでいくことになります。それが「アルコール性肝障害」です。アルコール性肝障害とは、その名の通り、長期間にわたる過剰な飲酒が原因で引き起こされる、肝臓の一連の病気の総称です。私たちが口にしたアルコールは、主に肝臓で分解されます。しかし、肝臓が分解できるアルコールの量には限界があります。その処理能力を超える量のアルコールを摂取し続けると、分解の過程で発生するアセトアルデヒドなどの有害物質が肝臓の細胞を直接傷つけ、また、脂肪の代謝を妨げることで、肝臓に様々な障害を引き起こすのです。この病気の最も恐ろしい点は、肝臓が「沈黙の臓器」と呼ばれるように、初期の段階ではほとんど自覚症状が現れないことです。多くの人は、健康診断で「肝機能の数値が悪いですよ」と指摘されて、初めて自分の肝臓に異変が起きていることに気づきます。病気は、まず肝臓に中性脂肪がたまる「アルコール性脂肪肝」から始まります。この段階であれば、禁酒や節酒によって、肝臓はまだ元の健康な状態に戻ることができます。しかし、この警告を無視して飲酒を続けると、炎症を伴う「アルコール性肝炎」へと進行します。この段階になると、倦怠感や食欲不振、発熱といった症状が現れ始めます。さらに飲酒を続けると、傷ついた肝細胞が硬い線維組織に置き換わっていく「アルコール性肝線維症」を経て、最終的には肝臓全体が硬く、小さくなってしまう「肝硬変」へと至ります。肝硬変になると、肝臓はもはや元の状態には戻れません。黄疸や腹水、意識障害といった深刻な症状が現れ、最終的には肝不全や肝がんによって、命を落とす危険性もあるのです。アルコール性肝障害は、飲酒習慣のある人なら誰でもかかる可能性のある病気です。あなたの肝臓が、取り返しのつかない悲鳴を上げる前に、自身の飲酒習慣を見つめ直すことが何よりも大切です。

「ワクチンは子供が打つもの」というイメージが強いかもしれませんが、おたふくかぜのワクチン（ムンプスワクチン）に関しては、子供の頃に接種する機会を逃してしまった大人にとっても、その接種には非常に大きな意義があります。特に、過去におたふくかぜにかかった確証がなく、ワクチン接種歴も不明な方は、今からでも接種を検討することを強くお勧めします。その理由は、大きく三つあります。第一に、「自分自身を、重症化と深刻な合併症から守るため」です。前述の通り、大人がおたふくかぜにかかると、高熱や激しい痛みで重症化しやすく、髄膜炎や、男性不妊の原因となる精巣炎、そして回復不能なムンプス難聴といった、人生を左右しかねない合併症を引き起こすリスクが、子供に比べて格段に高くなります。ワクチンを接種することで、これらのリスクを、九割以上も減らすことができるのです。ワクチン接種は、未来の自分に対する、最も確実な健康投資と言えます。第二に、「自分の大切な家族や、周りの人々を守るため」です。もし、あなたがおたふくかぜに感染すれば、あなたは感染源となり、まだ免疫を持っていない他の人にウイルスをうつしてしまう可能性があります。特に、妊娠初期の女性や、免疫力が低下している高齢者、そして、まだワクチンを接種できない年齢の赤ちゃんなどが身近にいる場合、あなたが感染源となることで、彼らを危険に晒してしまうことになるのです。ワクチンを打つことは、社会の一員としての、重要な責任でもあります。そして第三に、「接種の安全性が高い」ことです。おたふくかぜのワクチンは、生ワクチンですが、その副反応は非常に軽く、ほとんどは注射部位の腫れや痛み、一時的な微熱程度です。稀に、ワクチンによる無菌性髄膜炎などが報告されていますが、その発生頻度は、自然に感染した場合に比べてはるかに低く、安全性は非常に高いとされています。おたふくかぜのワクチンは、現在、定期接種ではないため、任意接種となり、費用は自己負担です。しかし、一度感染してしまった時の身体的・精神的・経済的な損失を考えれば、その費用は決して高いものではありません。お近くの内科やトラベルクリニックなどで相談し、接種を検討してみてはいかがでしょうか。

長年、私の右足のふくらはぎには、青い血管がミミズのようにうねっていました。母も同じような足だったので、「これは遺伝だから仕方がない」と、半ば諦めていました。しかし、五十代に入ってから、夕方になると足がパンパンにむくみ、重くだるくて、夜中に何度もこむら返りで目が覚めるようになりました。スカートを履くのもためらわれ、夏でも足を見せるのが憂鬱でした。このままではいけない。そう思った私は、インターネットで「下肢静脈瘤」について調べ、専門のクリニックの存在を知りました。私が選んだのは、「日帰りレーザー治療」を専門とする、血管外科のクリニックでした。初診の日、私は少し緊張しながら診察室に入りました。医師は、私の足を丁寧に診察した後、超音波（エコー）検査を行いました。画面には、足の血管の断面が映し出され、医師は「ここを見てください。血液が逆流しているのがわかりますね。これが、だるさやむくみの原因です」と、わかりやすく説明してくれました。そして、「あなたの静脈瘤は、レーザー治療で、日帰りで治すことができますよ」と言ってくれました。手術と聞いて身構えていた私にとって、「切らずに、日帰りで」という言葉は、大きな安心材料でした。手術当日。私は、指定された時間にクリニックへ行きました。手術着に着替え、手術室へ。足に麻酔の注射を数カ所打たれましたが、痛みはその程度でした。手術が始まると、医師や看護師さんが、「今からファイバーを入れますね」「麻酔を追加しますね」と、常に声をかけてくれるので、不安は全くありませんでした。レーザーで焼いている間も、痛みは感じず、時々、何かが焦げるような匂いがするだけでした。手術時間は、一時間もかからなかったと思います。術後は、弾性包帯を巻かれ、しばらく休憩した後、自分の足で歩いて帰宅することができました。翌日からは、シャワーも可能で、日常生活にほとんど制限はありません。あれほど悩まされていた、夕方のだるさや、夜中のこむら返りは、手術後、嘘のように消え去りました。そして、数ヶ月後には、ボコボコと浮き出ていた血管も、すっかり目立たなくなっていました。あの時、勇気を出して一歩を踏み出して、本当に良かった。今、私は、何の気兼ねもなく、好きなファッションを楽しんでいます。

発熱は、それ単独で起こることは少なく、多くの場合、他の症状を伴います。そして、その「発熱以外の症状」こそが、どの診療科を受診すべきかを判断するための、非常に重要な手がかりとなります。ご自身の体のサインに耳を澄まし、最もつらい症状は何かを見極めることで、より専門的な治療にスムーズにたどり着くことができます。発熱＋喉の激しい痛み、鼻水、鼻づまりこの場合は、「耳鼻咽喉科」が非常に良い選択肢となります。喉や鼻は、まさに耳鼻咽喉科の専門領域です。扁桃炎や咽頭炎、副鼻腔炎などが原因である可能性が高く、専門医が喉や鼻の中を直接観察し、的確な診断と処置（薬の塗布や吸引など）を行ってくれます。発熱＋ひどい咳、色のついた痰、息苦しさ、胸の痛みこれらの症状は、炎症が気管支や肺といった「下気道」にまで及んでいるサインです。この場合は、「呼吸器内科」の受診を強くお勧めします。単なる風邪ではなく、気管支炎や肺炎の可能性を考慮し、胸部レントゲン検査や聴診などで詳しく調べる必要があります。発熱＋腹痛、下痢、嘔吐胃腸に症状が集中している場合は、「消化器内科」が専門です。ウイルス性胃腸炎（お腹の風邪）や、細菌性の食中毒などが考えられます。脱水症状を防ぐための点滴や、症状に応じた整腸剤などが処方されます。発熱＋排尿時の痛み、頻尿、残尿感、背中や腰の痛みこれらの症状は、尿路感染症のサインです。特に、高熱と背中の痛みを伴う場合は、腎臓にまで炎症が及ぶ「腎盂腎炎」の可能性があり、速やかな治療が必要です。専門は「泌尿器科」ですが、まずは内科でも対応可能です。発熱＋全身の発疹麻疹（はしか）や風疹、あるいは薬疹（薬のアレルギー）など、様々な病気が考えられます。まずは「皮膚科」あるいは「内科」に相談しましょう。感染力の強い病気の可能性もあるため、受診前に医療機関に電話で連絡し、症状を伝えておくと、院内での感染対策がスムーズに行えます。このように、発熱という共通の症状に、どの症状が加わるかによって、原因は大きく異なってきます。自分の体が出しているサインを正確に医師に伝えることが、正しい診断への第一歩となるのです。

下肢静脈瘤の治療を受けようと決めた時、インターネットで検索すると、「血管外科」「皮膚科」「形成外科」など、複数の診療科が候補として挙がってきます。それぞれに特徴があり、どの科を選ぶかによって、受けられる治療法も変わってくることがあります。後悔しない病院選びのために、それぞれの診療科の役割と特徴を理解しておきましょう。まず、下肢静脈瘤の診断と治療における、最も専門性の高い診療科が「血管外科（心臓血管外科）」です。血管外科は、血管の病気のスペシャリストであり、下肢静脈瘤の根本原因である「静脈の逆流」を診断するための超音波（エコー）検査や、治療の全ての選択肢（圧迫療法、硬化療法、血管内治療、手術）に対応できる、まさに中心的な存在です。特に、レーザーや高周波カテーテルを用いて、皮膚を切らずに内側から逆流している静脈を焼き固める「血管内焼灼術」は、現在の下肢静脈瘤治療の主流となっており、この治療は、専門的な知識と技術を持つ血管外科医が最も得意とする分野です。症状が進行している場合や、根本的な治療を望む場合は、まず血管外科を受診するのが最も確実な道と言えます。次に、「皮膚科」です。皮膚科は、皮膚に現れた症状を診る専門家です。足の血管が浮き出て見える、という見た目の問題や、静脈瘤が原因で起こる皮膚炎（うっ滞性皮膚炎）や色素沈着、皮膚潰瘍といった、皮膚合併症の治療を得意としています。比較的小さな、クモの巣状や網目状の静脈瘤に対して、薬剤を注入して血管を固める「硬化療法」を行っているクリニックも多くあります。ただし、大きな静脈瘤の根本原因である、太い静脈の逆流に対する血管内治療や手術は行っていないことがほとんどです。そして、「形成外科」です。形成外科は、体の表面の形や見た目を、より正常に、より美しく整えることを専門とします。下肢静脈瘤に関しても、美容的な観点からのアプローチを得意としており、硬化療法や、小さな切開で静脈瘤を切除する「スタブ・アバルジョン法」などを行っている施設があります。結論として、選び方のポイントは「何を求めるか」です。根本的な原因からしっかりと治したいなら血管外科へ。皮膚のトラブルや、見た目の軽い改善を求めるなら皮膚科や形成外科へ。近年では、「下肢静脈瘤日帰り手術クリニック」といった、この病気に特化した専門施設も増えています。

小さなお子さんが、急に体を熱くして、ぐったりしている。親として、これほど心配なことはありません。子供の体調不良で病院を受診する場合、まず第一選択となる診療科は、言うまでもなく「小児科」です。小児科医は、単に体の小さい大人を診るのではなく、日々成長・発達していく子供の体に特有の病気や、年齢ごとの特徴を熟知した、子供の健康の専門家です。では、どのような状態になったら、小児科を受診すれば良いのでしょうか。その目安は、熱の高さそのものよりも、「機嫌」や「全身状態」で判断することが大切です。熱が高くても、水分が摂れていて、比較的元気に遊んでいるようであれば、慌てて夜間救急に駆け込む必要はないかもしれません。逆に、熱はそれほど高くなくても、「ぐったりして元気がない」「顔色が悪い」「水分を全く受け付けない」「呼吸が苦しそう」「何度も嘔吐する」といった場合は、時間外であっても受診を検討すべきです。特に、生後三ヶ月未満の赤ちゃんの三十八度以上の発熱は、重篤な感染症の可能性があるため、原則として、すぐに医療機関を受診する必要があります。いざという時に慌てないために、夜間や休日に受診できる病院や、相談窓口を事前に調べておくことも重要です。多くの自治体では、「小児救急電話相談（#8000）」というサービスがあり、経験豊富な看護師や医師から、受診の必要性や家庭での対処法について、専門的なアドバイスを受けることができます。また、家庭でのケアも、子供の回復を助ける上で欠かせません。脱水症状を防ぐために、子供用のイオン飲料や麦茶、スープなどで、こまめに水分補給を心がけましょう。衣類は、熱がこもらないように薄着にし、汗をかいたらこまめに着替えさせてあげます。体を冷やす場合は、首の付け根や脇の下、足の付け根といった、太い血管が通っている場所を、嫌がらない程度に冷たいタオルなどで冷やすと効果的です。子供の発熱は、親を不安にさせますが、冷静な観察と、適切なタイミングでの受診、そして家庭での優しいケアが、お子さんを快適な回復へと導く鍵となるのです。

「熱が出たくらいで、病院に行くのは大げさかな」「一晩寝れば治るだろう」。多くの人が、発熱に対してこのように考えがちです。確かに、ほとんどの発熱は、数日で自然に回復する風邪などが原因です。しかし、中には、その背後に一刻を争う、命に関わる病気が隠れていることもあります。様子を見ているうちに、手遅れになってしまうことだけは、絶対に避けなければなりません。ここでは、単なる発熱とは一線を画す、「すぐに救急車を呼ぶか、救急外来を受診すべき」危険なサインについて解説します。以下の症状が、発熱と同時に一つでも見られた場合は、絶対に我慢したり、朝まで待ったりしないでください。意識がおかしい：呼びかけへの反応が鈍い、話のつじつまが合わない、意味不明なことを言う、ぐったりして意識が朦朧としている。けいれん（痙攣）を起こした：白目をむいて、手足を突っ張ったり、ガクガクと震わせたりする。経験したことのないような激しい頭痛：まるでハンマーで殴られたかのような、突然の激しい頭痛。呼吸が異常に苦しい：肩で息をしている、横になれないほど息が苦しい、顔色や唇の色が悪い（紫色）。激しい胸の痛み：胸が締め付けられるような、圧迫されるような強い痛みで、冷や汗を伴う。激しい腹痛：体を動かせないほどの、経験したことのないようなお腹の痛み。何度も嘔吐を繰り返し、水分が全く摂れないこれらのサインは、それぞれ、髄膜炎や脳炎、くも膜下出血、重篤な肺炎や心不全、心筋梗塞、あるいは腹膜炎といった、緊急性の高い病気の可能性を示唆しています。特に、高齢者や、糖尿病、心臓病といった持病のある方、あるいは免疫を抑える薬を飲んでいる方は、感染症が重症化しやすいため、より一層の注意が必要です。また、子供の場合は、上記に加えて「ぐったりして元気がない」「顔色が悪い」「水分を受け付けない」といった状態も、危険なサインと捉えるべきです。発熱は、体からの重要なメッセージです。そのメッセージに、「緊急事態」を知らせるアラームが加わっているかどうかを、冷静に見極めること。それが、あなたや、あなたの大切な人の命を守ることに直結するのです。

整形外科で「肋軟骨炎」と診断された後、そのつらい痛みから解放されるためには、どのような治療が行われるのでしょうか。肋軟骨炎は、基本的には自然に治癒する良性の病気であるため、治療の主眼は、炎症を鎮め、痛みをコントロールし、体が自然に回復するのを助けることに置かれます。治療法は、症状の重さや持続期間に応じて、段階的に選択されます。まず、治療の基本であり、最も重要なのが「安静」です。痛みの原因となっている胸郭への物理的な負担を減らすことが、回復への第一歩です。医師からは、痛みを誘発するような動作、例えば、重い物を持つ、ゴルフなどのスポーツ、激しい筋力トレーニングなどを、痛みが治まるまで控えるように指導されます。咳が原因の場合は、咳を鎮める治療が優先されます。次に、痛みを和らげるための「薬物療法」が行われます。一般的には、ロキソプロフェンやジクロフェナクといった、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の飲み薬や、湿布、塗り薬が処方されます。これにより、炎症を抑え、痛みを緩和します。ただし、胃腸への副作用があるため、医師の指示通りに服用することが大切です。これらの保存的治療を行っても、痛みがなかなか改善しない、あるいは日常生活に大きな支障をきたすほど痛みが強い場合には、より強力な治療法として「局所注射」が検討されます。これは、痛みの原因となっている肋軟骨の周囲に、直接、局所麻酔薬や、少量のステロイド薬を注射する方法です。ステロイドの強力な抗炎症作用により、痛みが劇的に改善することが期待できます。外来で簡単に行える処置ですが、複数回の注射は推奨されません。そして、これらの治療を全て行っても、数ヶ月以上にわたって頑固な痛みが続き、生活の質が著しく損なわれている、ごく稀な難治性のケースでは、最終的な選択肢として「手術」が考慮されることもあります。これは、炎症を起こしている異常な肋軟骨を部分的に切除するというもので、専門的な施設でのみ行われます。ほとんどの肋軟骨炎は、安静と薬物療法で軽快します。焦らず、医師の指導のもと、適切な治療を続けることが大切です。